Concepto de envejecimiento.
El envejecimiento es un proceso natural que, en mayor o menor grado, ocurre en todas las personas, consistente en deterioro corporal progresivo. Este incluye las siguientes alteraciones: 1) Aumento del porcentaje de grasa corporal, hasta un grado patológico (adiposidad), 2) pérdida de masa muscular y fuerza muscular, hasta un grado patológico (sarcopenia), 3) disminución de la densidad de la masa ósea, hasta un grado de osteoporosis, 4) deterioro de las funciones de los diferentes órganos y sistemas corporales, hasta insuficiencias patológicas y 5) Disminución de las defensas fisiológicas e inmunológicas con infecciones frecuentes y otros problemas.
El proceso de envejecer.
Este proceso de deterioro se inicia una vez alcanzada la capacidad funcional máxima, generalmente, a partir de la quinta década. A partir de esta edad progresa paulatina e inexorablemente hasta el fallecimiento. El ritmo de progresión es diferente para cada persona (unos envejecen antes y otros después) y, en un mismo individuo, el envejecimiento es diferente para cada uno de sus órganos y funciones corporales. De tal forma que, en la mayoría de las personas, la edad cronológica no va pareja con la edad funcional o fisiológica de sus órganos y sistemas.
Cambios del sujeto con la edad.
Según avanza la edad acontecen los cambios corporales señalados previamente. Es importante conocerlos pues solo así podremos controlarlos, sobre todo cuando son patológicos mediante prevención adecuada (obesidad, fragilidad, sarcopenia, osteoporosis, alteraciones de la función orgánica). Esta es la principal justificación de este escrito. Los principales cambios se especifican a continuación:
1.- Tejido adiposo.
Inicialmente se creía que el tejido adiposo tenía como única función el almacenamiento de la grasa. Sin embargo, hoy sabemos que también es un verdadero órgano endocrino, ya que libera substancias como la leptina, la adiponectina. Estas son hormonas que contribuyen al control corporal de los depósitos grasos y su liberación en momentos apropiados, como el ayuno o el ejercicio intenso. Todo esto ha cambiado el concepto que teníamos de este tejido
Clases de tejido adiposo.
Existen tres clases de tejido adiposo (TA) con funciones diferentes; 1) el TA blanco o de almacenamiento graso; 2) el TA marrón o pardo, encargado de la termogénesis (generación de calor) corporal y; 3) el TA veis o de transición que es capaz de cambiar a unos de los anteriores, dependiendo de los estímulos que reciba. El tejido adiposo blanco se distribuye fundamentalmente en dos compartimentos el subcutáneo, metabólicamente estable y el perivisceral (intraabdominal e intratorácico) metabólicamente más activo que el anterior. Estos tejidos grasos periviscerales son los fundamentales responsable de las alteraciones metabólicas asociadas a la obesidad (hiperglucemia y dislipemia) y del riesgo cardiovascular aumentado.
Cambios del tejido adiposo con la edad.
A partir de la cuarta década, en la mayoría de los sujetos se produce un incremento del tejido adiposo blanco (acumulo graso) que se traduce en un incremento del porcentaje graso del peso corporal. Dicho acumulo es diferente según el sexo. En los hombres se acumula principalmente en el abdomen, mientras que en las mujeres lo hace en las mamas, pelvis y raíz de los muslos. Normalmente suele acumularse 1 kilo año, es decir 10 kg cada década. Cuando el acumulo no se controla ocurre obesidad. En cuanto al tejido adiposo marrón ha sido señalado por algunos autores que disminuye, incluso desaparece con la edad, disminuyendo el gasto calórico. Sin embargo, datos recientes indican que persiste en la edad adulta en mayor o menor porcentaje. Este puede jugar un papel importante en el desarrollo de la obesidad. Por el contrario, sabemos poco del tejido de transición o veis.
2.- El tejido músculo-esquelético.
2.1. El músculo.
Hoy sabemos que el musculo, además de su función mecánica es un órgano secretor de múltiples substancias como la irisina y la adiponectina. Estas intervienen en el metabolismo intermediario de hidratos de carbono y grasas y tiene un papel es fundamental en el desarrollo de la obesidad y la diabetes. Sabemos que con el transcurso de la edad en el musculo estriado acontece disminución en el número y tamaño de las fibras musculares, lo que se traduce en una pérdida de masa y fuerza muscular (sarcopenia)que favorece el desequilibrio y las alteraciones de la marcha y las caíidas. La sarcopenia puede acompañarse de deposito de grasa ectópica en el musculo. Esto se ha relacionado con la resistencia a la insulina causa de la obesidad, la diabetes.
2.2. El hueso.
En el hueso, según avanza la edad, acontece disminución de la densidad de masa ósea (DMO) debido principalmente a aumento de la reabsorción ósea sobre la formación. Fundamentalmente, se observa en de la columna, humero y cadera. Puede medirse mediante densitometría Dexa que permite el diagnostico de situaciones de DMO disminuida como son: osteopenia (T-escore entre -1 y -2,5) y osteoporosis senil (T-escore menor de -2,5). Estas dos situaciones favorecen las fracturas patológicas
3.- Alteraciones en los Sistemas orgánicos corporales
3.1.- Aparato pulmonar.
Los pulmones al avanzar la edad sufren una disminución de su elasticidad que se traduce en alteraciones funcionales como son: disminución de la capacidad vital (CV), de la capacidad inspiratoria máxima y aumento del volumen residual. El deterioro funcional de estos cambios esta agravado por perdida de fuerza de los músculos intercostales y la rigidez de la caja torácica debido a calcificaciones de las articulaciones. También pueden producirse alteraciones de la función de los cilios bronquiales que pueden dificultar la expulsión de secreciones y deteriorar la evolución de las infecciones.
Evidencia medica.
Según estudios de Flesher y colaboradores el volumen espiratorio en un segundo (VEMS1) tras expiración forzada, disminuye a partir de los 30 o 40 años. En los fumadores en 20-25 ml cada año, mientras que en los fumadores la disminución es mayor, hasta 50 ml. Por consiguiente, en los fumadores es muy frecuente la aparición de Enfermedad Pulmonar Obstrúctiva Crónica (EPOC), una de las patologías mas frecuentes de la edad avanzada. Su diagnostico se establece ante una relación del volumen expirado en el primer segundo con la capacidad vital (VEMS1/CV) menor de 0,7 que deberíar a realizarse en todos los fumadores. La fibrosis pulmonar con sus crepitantes basales característicos es menos frecuente.
3.2.- Sistema cardiovascular.
Según avanza la edad se observa perdida de células cardiacas musculares y del sistema de conducción. La alteración del tejido de conducción se traduce en aumento de enfermedad del seno (o síndrome taquicardia bradicardia), aparición de extrasístoles, trastornos de la conducción aurículo-ventricular de cualquier grado y Fibrilación Auricular. La pérdida de fibras contráctiles aumenta la frecuencia de miocardiopatía y la insuficiencia cardiaca (IC). Además, se observa perdida de elasticidad vascular con fibrosis y calcificaciones valvulares que se expresan por tonos piantes inespecíficos que no suelen tener repercusiones clínicas. También los vasos pierden elasticidad haciéndose más rígidos, lo que se traduce en hipertensión arterial sistólica muy característica de esta edad. El endotelio sufre alteraciones que favorecen el trasiego de lípidos a la íntima favoreciendo la formación de placas de ateroma y, por tanto, del desarrollo de cardiopatía isquémica
3.3.- Sistema nervioso central.
Al avanzar la edad se observa atrofia cerebral (disminución del peso) con agrandamiento de los ventrículos cerebrales, al parecer mayor en los hombres. Se acepta que la reducción de neuronas es moderada y que se afectan selectivamente ciertos territorios, como la sustancia nigra y el hipocampo, lo que se correlaciona con aumento de los movimientos extrapiramidales y la pérdida de memoria asociada a la edad. Junto a lo anterior se producen alteraciones en los neurotransmisores, sobre todo de la acetilcolina con disminución de las fibras colinérgicas. Estas alteraciones se traducen en alteraciones de la memoria, del estado cognitivo y de otras funciones cerebrales que se ven alteradas con la edad. Es importante saber que estas alteraciones tienen valor limitado para el diagnóstico de vejez o trastornos patológicos, pues existe un gran solapamiento entre el envejecimiento y la demencia
3.4.- Sistema digestivo.
La edad avanzada asocia falta de salivación normal y de piezas dentarias que dificultan la masticación la formación del bolo alimenticio y la deglución. Además, en la edad avanzada son frecuentes los espasmos esofágicos (a veces favorecidos por divertículos esofágicos) que pueden simular isquemia coronaria.
Alteraciones frecuentes en la edad avanzada
El reflujo gastroduodenal, probablemente por alteración del esfínter esófago gástrico. En el estómago es frecuente la gastritis atrófica, generalmente, en relación con el Helicobacter pylori, así como el déficit de factor intrínseco con déficit de B12 y los ancianos son más susceptibles a las complicaciones de los AINEs. Los divertículos colónicos son frecuentes y pueden complicarse con obstrucción de la boca diverticular e infección (diverticulitis). La angiodisplasia colónica que es la causa mas frecuente de hemorragia digestiva. Finalmente, la poliposis intestinal relacionada estrechamente con el cáncer de colon, cuya exéresis sirve de prevención de dicha patología. Cribado de CA de colon obligatorio.
3.5.- Sistema genitourinario.
La masa renal se reduce paulatinamente con la edad, de tal forma que a los 80 años la reducción es del 30%, simultáneamente disminuye la perfusión renal. Ambas alteraciones reducen el filtrado glomerular en porcentajes del 40 al 50%, favoreciendo la IRC (FG < 60 ml/1,73 m2). Estas alteraciones dificultan la eliminación de fármacos que obligan a reducir la dosis en ocasiones. La médula renal sufre fibrosis disminuyendo la capacidad de concentración de la orina que se expresara como isostenuria que puede favorecer los episodios de deshidratación en situaciones de aporte limitado. Finalmente pueden producirse alteraciones del metabolismo de la vitamina D por falta de la segunda hidroxilación a 1,21 di-hidroxi-vitamina D, su forma activa, con consecuencias sobre la mineralización ósea.
3.6. Sistema inmune.
Con la edad aparecen ciertas alteraciones que pueden justificar el mayor numero de infecciones de enfermedades autoinmunes y canceres observados en la edad avanzada. En primer lugar, en relación con la involución del timo podría existir una disminución de las células asesinas (natural killer). Se ha informado también de una producción alterada de algunas citocinas, con aumento de la interleucina 6 y disminución de la Il-2. Finalmente, en estos pacientes es más frecuente la aparición de autoanticuerpos que puede ser debida a una hiperactividad de los linfocitos B que no están adecuadamente inhibidas por las células T. de hecho en estos pacientes son más frecuentes las gammapatías monoclonales. Estas cuando el componente M es pequeño el paciente esta asintomático se conocen como benignas, pero otras son de significado incieto (GMSI), incluso en algunos casos, aproximadamente 2%, pueden dar origen a mielomas.
Ritmo de envejecimiento.
Las alteraciones previas son más marcadas en unos sujetos que en otros y es importante conocerlas, ya que pueden retrasarse en aquellos sujetos que hacen una prevención correcta del envejecimiento. Esta prevención debe comenzar en edades medias de la vida, sobre la base de la siguiente premisa: “cuanto mayor y más tarde se alcance la capacidad funcional máxima más tarde se alcanzará el envejecimiento significativo de los órganos y aparatos”. Un aspecto importante de la prevención es abandonar los hábitos tóxicos asociados al envejecimiento como el tabaco el alcohol y las drogas recreativas. De la misma forma debemos realizar una dieta apropiada y ejercicio regular, ya que se ha demostrado que el musculo es un órgano secretor de sustancias que mejoran muchas funciones metabólicas y disminuyen el riesgo de la mayoría de las enfermedades crónicas.
Tipos de envejecimiento.
Existen tres formas de envejecimiento: 1) El envejecimiento normal que es el envejecimiento en las personas sanas no sometidas a prevención; 2) El envejecimiento saludable que es observado en personas sanas que realizan medidas preventivas de este proceso. Las medidas principales consisten en realizan un régimen dietético y un nivel de ejercicio apropiados. Evitar los tóxicos, como el tabaco y el alcohol en exceso. Controlan sus factores de riesgo cardio-metabólicos, osteoporóticos y de caídas. Realizar cribado y prevención adecuada del cáncer y 3) El envejecimiento patológico que es el determinado por la existencia en el sujeto de enfermedades (congénitas o adquiridas) que lo aceleran y sin medias preventivas adecuadas. El objetivo de este escrito es que las personas aprendan a conocerlas para poder acudir temprano a su Internista o Geriatra para que frenen la progresión en un momento temprano del proceso.